Onder de radar

 

Onder de radar by Eris Althea
My rating: 3 of 5 stars

In Onder de radar beland je in Alaska, waar geheimen en verborgen agenda’s een grote rol spelen. Xavier raakt betrokken bij een missie waarin het steeds lastiger wordt om te bepalen wat waar is en wie er te vertrouwen valt. Ondertussen heeft Olivia haar eigen plannen en lijkt ze de gebeurtenissen graag naar haar hand te zetten. Het verhaal draait om macht, manipulatie en de vraag wie uiteindelijk de controle heeft.

Wat ik interessant vind, is het gevoel dat er achter de schermen steeds meer speelt dan de personages aanvankelijk weten. De verschillende belangen en de onderlinge spanningen zorgen ervoor dat je je afvraagt wat bepaalde personages werkelijk van plan zijn. Olivia springt eruit door haar berekenende houding en de manier waarop ze anderen probeert te bespelen. Dat geeft het verhaal een dreigende sfeer.

Waar ik persoonlijk wat meer moeite mee had, is de schrijfstijl. De tekst bevat veel uitgebreide, beeldende beschrijvingen en dramatische formuleringen. Dat kan de sfeer versterken, maar voor mij maakte het het lezen soms ook wat stroperig. Ik houd van een natuurlijke, toegankelijke stijl: alsof iemand me enthousiast een verhaal vertelt en ik vanzelf wil blijven doorlezen. Hier voelde ik soms meer afstand tot het verhaal dan ik prettig vind.

Onder de radar heeft interessante elementen voor een verhaal vol intriges, geheime projecten en manipulatie. Vooral het wantrouwen tussen de personages en de verborgen agenda’s geven het verhaal spanning. De uitvoerige schrijfstijl zorgde er voor mij echter voor dat het niet altijd even vlot las. Daarom kom ik uit op 3 sterren: een verhaal met interessante ideeën, maar niet helemaal de leeservaring waar ik zelf het meest van geniet.

Dodelijke liefde – Nina Winter

Dodelijke liefde by Nina Winter
My rating: 4 of 5 stars



Charlie is niet bepaald het type vrouw dat je zomaar in een hokje kunt stoppen. Wanneer ze naar het kleine stadje Blackwood Ridge verhuist, heeft ze meer op haar geweten dan je op het eerste gezicht zou denken. Ze probeert een nieuw leven op te bouwen, maar haar verleden en haar gewelddadige manier van rechtvaardigheid zoeken blijven haar achtervolgen. Dan ontmoet ze Kai, een man die zelf ook de nodige duistere kanten heeft. De aantrekkingskracht tussen hen is direct voelbaar, maar bij deze twee is liefde allesbehalve rustig of onschuldig.

Wat ik het leukst vond, was Charlie. Ze heeft een scherpe tong, een sarcastische kijk op de wereld en een heerlijk donkere vorm van humor. Ze is niet bang om voor zichzelf op te komen en doet zich niet voor als een perfect persoon. Juist die combinatie maakt haar interessant. Haar gedachten kunnen behoorlijk ongefilterd zijn, en soms moest ik grinniken om hoe ze situaties bekijkt. Ik houd van vrouwelijke hoofdpersonages die niet alleen maar afwachten wat anderen voor hen beslissen, en Charlie past daar absoluut bij.

Kai vormt een passende tegenhanger. Ook hij heeft een duistere kant en een verleden dat invloed heeft op wie hij is. Hun dynamiek is intens en zit vol spanning. De romance is expliciet en behoorlijk rauw, passend bij het dark-romancegenre. De zwarte humor zorgt daarbij voor wat luchtigheid, al blijft de inhoud op andere momenten juist erg heftig.

Ook de schrijfstijl beviel me. Het verhaal is direct, informeel en leest gemakkelijk weg. Ik had niet het gevoel dat ik me door ingewikkelde zinnen of lange, omslachtige beschrijvingen moest worstelen. Dat hielp me om snel in het verhaal te komen en bij Charlie en haar belevenissen te blijven.

Wat voor mij minder goed werkte, is het tempo van sommige ontwikkelingen. De aantrekkingskracht tussen Charlie en Kai is er vrijwel meteen en hun relatie ontwikkelt zich snel. Ik had bepaalde momenten graag wat meer tijd gegeven, zodat de gevoelens en gebeurtenissen iets langer konden bezinken. Daardoor voelde niet iedere ontwikkeling even uitgebreid uitgewerkt als ik had gewild.

Dus in het kort: Dodelijke liefde is een vlot lezende dark romance met een heerlijk vrouwelijke hoofdpersoon. Charlie maakte voor mij het verschil: ze is sarcastisch, eigenzinnig en absoluut niet braaf. De snelle ontwikkelingen hielden me soms een beetje op afstand, maar de combinatie van zwarte humor, spanning en een intense romance maakte veel goed.

Let op: het boek bevat stevige thema’s, waaronder expliciet beschreven mishandeling en moord, huiselijk geweld, seksueel misbruik, suïcide, drugsmisbruik, stalking en bloodplay. De auteur vermeldt hiervoor trigger warnings; dit is dus echt een boek voor volwassen lezers die weten wat ze bij dark romance kunnen verwachten.

De Engelenschool – No Fear van Jillian van der Eyck

 

 

Beoordeling: 3,5 sterren

De Engelenschool – No Fear | Jillian van der Eyck

Beoordeling: 3,5 sterren

Een demon op een engelenschool? Dat klinkt als het begin van een verhaal waarin het behoorlijk kan gaan botsen. Tempest, die meestal Temp wordt genoemd, komt terecht in een wereld waar engelen en demonen niet bepaald vanzelfsprekend met elkaar door één deur kunnen. Ze heeft bovendien een opdracht: Puck beschermen. Maar tussen de lessen, nieuwe vriendschappen en haar gevoelens voor Matthew blijkt er veel meer aan de hand te zijn. De Illuminati vormt een dreiging en achter heel wat personages blijken geheimen schuil te gaan.

Wat me aanspreekt aan het uitgangspunt, is dat de wereld niet simpelweg verdeeld is in goede engelen en slechte demonen. Temp brengt een ander perspectief mee en moet haar weg zien te vinden tussen mensen die al ideeën hebben over wie ze is en waar ze vandaan komt. Ook de vriendschap met Puck geeft het verhaal een fijne kant. Er is ruimte voor romantiek, humor en momenten waarop de personages elkaar beter leren kennen.

Een detail dat ik ook waardeer, zijn de speelse hoofdstuktitels. Docente Kilte is niet kil is daar een leuk voorbeeld van. Zo'n titel is maar een klein onderdeel van een boek, maar je merkt dat er aandacht aan is besteed. Ik vind het leuk wanneer hoofdstuktitels niet alleen aangeven dat er een nieuw hoofdstuk begint, maar ook een glimlach oproepen of alvast iets over de inhoud laten doorschemeren.

De schrijfstijl is begrijpelijk, maar voor mij leest het verhaal niet altijd even soepel. Er wordt veel informatie over de wereld, de geschiedenis en de onderlinge familiebanden gegeven. Daarbovenop komen nieuwe namen, geheimen en verschillende verhaallijnen. Daardoor moest ik soms echt mijn aandacht erbij houden om alles uit elkaar te houden. Ik lees het liefst alsof iemand me gezellig een verhaal vertelt en ik vanzelf steeds verder wil lezen. Op momenten waarop veel uitleg achter elkaar komt, verloor ik die flow een beetje.

Ook had ik sommige gebeurtenissen graag wat meer ruimte gegeven zien worden. Er gebeurt veel, maar daardoor krijgen bepaalde ontwikkelingen voor mijn gevoel minder tijd om echt binnen te komen. De aantrekkingskracht tussen Temp en Matthew voelde soms vrij direct. Ik had het fijn gevonden om hun gevoelens wat geleidelijker te zien groeien.

Toch heeft het verhaal genoeg interessante elementen om mijn nieuwsgierigheid vast te houden. De familiegeheimen, de onthullingen rond Julia en de profetie van de Tweede Zuivering roepen nieuwe vragen op. Ook ben ik benieuwd hoe het verdergaat met Matthew en zijn moeder. Het einde maakt duidelijk dat er nog genoeg te ontdekken valt.

De Engelenschool – No Fear is een fantasierijk verhaal met een interessant uitgangspunt, romantiek, humor en een uitgebreide wereld vol geheimen. De creatieve hoofdstuktitels zijn een leuke extra, maar de grote hoeveelheid informatie en verhaallijnen maakte het lezen voor mij soms minder vlot dan ik graag heb. Met wat meer ruimte voor belangrijke momenten had ik me nog makkelijker in het verhaal kunnen verliezen. 

M.S. Hooks: A Writer with a Positive Outlook and a Story to Tell

  

Sometimes, the most memorable encounters begin with a simple gesture. That was certainly the case when I met M.S. Hooks, also known as Marlie Schattevoet, at the book fair.

 As I was arriving, Marlie enthusiastically waved at me, even though we had never met before. It was such a warm and unexpected welcome! When I asked her about it, she explained that she tries to approach life positively and enjoys being kind to others. That small gesture immediately told me something about the person behind the author name.

 But there is much more to discover about Marlie and her writing journey.

 

Two Years of Writing and a Love for English

 Marlie has been writing for two years, and one of the first things that caught my attention was her choice to write her stories in English.

Why English? Because she finds it an easier language to write in.

Does that mean she is English? Not at all! Marlie is actually an English teacher. Her professional experience with the language makes her choice particularly interesting, showing that the language in which we feel most comfortable expressing ourselves is not necessarily our native language.

And if you prefer reading in Dutch, there is good news: Dutch editions are also available! So, even if English is not your thing, you can still discover her stories.

 

The Story Behind the Name M.S. Hooks

An author's name can sometimes reveal more than you might expect. In Marlie's case, M.S. Hooks is not quite the name you might assume it to be.

The initials M.S. refer to her first and last names, while Hooks comes from her mother's surname.

It is a personal choice that gives her author name its own meaning and connects her writing identity to her family history.

 

A Seven-Book Journey of Growth

Marlie is working on a series planned to consist of seven books. The story follows its main character from childhood into young adulthood, allowing readers to witness the character's development over time.

Following a character through different stages of life offers plenty of opportunities for growth, change and discovery. Rather than meeting a character at just one point in their life, readers can accompany them on a longer journey and see how their experiences shape the person they become.

With seven books planned, there is plenty of room for that journey to unfold.

 

What Has Writing Taught Her?

One of the most meaningful things I asked Marlie was what her writing journey has meant to her personally.

 Her answer carries a powerful message: you are good enough just as you are.

It is a simple statement, but one that many of us need to hear from time to time. Writing can be a journey of discovery, not only through the characters and worlds an author creates, but also through the things they learn about themselves along the way.

Marlie's message is a reminder that we do not always need to prove ourselves to others. Sometimes, we need to trust ourselves and recognise that we already have something valuable to offer.

 

More Than Just a Meeting at a Book Fair

Meeting Marlie reminded me that discovering an author is about more than learning the titles of their books or hearing about their writing process. It is also about the person behind the stories.

Her cheerful wave, her positive outlook on life and her message of self-worth made this encounter a memorable one.

With two years of writing behind her and a seven-book series planned, Marlie has an exciting creative journey ahead of her.

And whether you choose to read her books in English or Dutch, there is a story waiting to be discovered.

 Thank you, Marlie, for your kindness, your openness and the lovely conversation at the book fair. Sometimes, a small gesture can make a big impression — and this was certainly one of those moments.

  

Her Book

Willow: Spirit Girl

 

Meet Willow, an ordinary 10-year-old girl who lives with her parents and their dog Leo. Her best friends, Aaron and Jimmy, help her to escape from the difficulties at home.

She had been living an ordinary life, but that all changed two years ago. Now, nothing is as it seems. Eventually, the truth starts to reveal itself…but is it too late?

Join Willow on her path, as she discovers the reality of life and friendship, finding strength in places she never thought possible.

It is time for her to realise that even a young girl can make a big difference in life.

 

Available here

 

David Vanavermaete: from a vague idea to his own fantasy world

Sometimes a writing adventure doesn't start with a grand plan, but with an idea that just keeps haunting your mind. That was also the case for David Vanavermaete. He had never harbored the ambition 

to become a writer, but for a long time, he had carried with him a vague image of a protagonist going on an adventure in a fantasy world. One day, he decided to put that idea on paper. Without grand   expectations, simply with the thought: I'll see what happens.

 And so began his story as a writer.

 

  

 Writing alongside daily life

David does not necessarily write at fixed times at a desk. He often finds time to work on his story on the train or when the children are in bed in the evening. It is those small in-between moments that give him the opportunity to continue building his own fantasy world.

Initially, writing was also something he preferred to keep to himself. He didn't immediately broadcast it. When his writing project eventually became more concrete, the first reactions from people around him were rather brief and matter-of-fact: “Okay, nice.” Fortunately, during the writing process, he also received enthusiastic reactions from his colleagues. And those reactions made it clear that his story sparked curiosity. When colleagues start asking: “When is the next chapter coming?”, you know you have readers who want to discover what happens next. For a writer, that must be particularly motivating.

A Harry Potter fan through and through

If you ask David which books he enjoys reading himself, you get a familiar answer: Harry Potter. He has read the entire series no less than five times!

That says something about the appeal of stories in which you can completely lose yourself. A world where characters grow, adventures unfold, and you, as a reader, can discover new details again and again.

Fantasy naturally also offers plenty of room to create your own world and bring characters to life. And that is exactly what David does with his own stories.

A piece of yourself in your characters

Characters sometimes originate from an idea, but gain more and more depth during the writing process. Sometimes, traits of the author himself even creep into the story.

David's wife notices this too. She recognizes certain traits of David in the character Evelyn. For instance, there is a tendency to question things and sometimes view situations in black and white.

It is an interesting aspect of writing: even when you invent a story set in a completely different world, recognizable human characteristics can make characters feel real. Perhaps a small piece of the writer is hidden within every character.

His biggest dream: a fanbase full of theories

What does David hope to achieve as an author? His greatest wish is to build a fanbase that not only reads his work but also dives right into it.

Readers who dissect his stories down to the last detail, try to discover hidden clues, and come up with theories among themselves about what might happen in the next book. A group of readers who speculate about possible twists and wonder which direction the story will take.

Isn't that a beautiful dream for every fantasy author? That you not only tell a story but also create a world that readers continue to ponder long after turning the last page. From an idea to a story that keeps growing

David Vanavermaete's story shows that you don't always need to start with a detailed plan to create something beautiful. Sometimes, one character, one idea, or one imaginary adventure is enough to set an entire writing journey in motion.

What began with a simple "I'll see what happens" grew into a story he continues to build upon, chapter after chapter. With the support and curiosity of his colleagues and the dream of an engaged fanbase, David looks ahead to what his fantasy world still has in store.

And who knows, readers might soon be discussing hidden clues and possible plot twists in his next book.

For the greatest compliment for a writer? Perhaps it is that readers not only want to know how the story ends, but especially what happens next.

 

David's Book 

The world of DarkLights: The Awakening

 Evelyn was living a simple and ordinary life when her magical abilities awakened. Wanted by the Inquisition, Evelyn has to hide in the Eldermorn Institute, where she learns to control her powers. But who can she trust? Dark schemes are unfolding, people are disappearing, and soon, Evelyn finds herself in a race to find a relic that could engulf the world in darkness. She will need all the magic she can conjure, but an overwhelming dark urge is burning deep inside her that she cannot control. How far is she willing to go to save the day?

 

 

 

Instagram profile of David  Amazon

Schaduwwerker - Heleen Susan van den Hooven

 ⭐️⭐️⭐️⭐
Schaduwwerker van Heleen Susan volgen we Umi Mizu, die haar droom najaagt om de eerste vrouwelijke yokai-detective in Tokio te worden. Wanneer ze aan haar eerste grote zaak begint, blijkt al snel dat ze zich in een behoorlijk ingewikkeld mysterie heeft gestort. Er vallen steeds meer slachtoffers en de aanwijzingen leiden haar door een wereld vol watergeesten, magische gebruiken en geheimen.

Wat me meteen opviel, was hoe bijzonder de combinatie van Japanse cultuur, mythologie en detectivewerk is. De verschillende watergeesten hebben hun eigen kenmerken en de magische wereld voelt anders aan dan de fantasy die ik gewend ben. Ook de aandacht voor Japanse gerechten, gebruiken en de natuurlijke omgeving geeft het verhaal een eigen sfeer.

Umi vond ik interessant omdat ze niet zomaar een onverschrokken detective is die alles onder controle heeft. Ze wil het graag goed doen, neemt haar verantwoordelijkheid serieus en gaat daarbij soms te ver. Ik vond het sterk dat haar persoonlijke ontwikkeling uiteindelijk net zo belangrijk blijkt als het oplossen van de moordzaak. Vooral de boodschap over grenzen herkennen, rust nemen en niet zo opgaan in één doel dat je jezelf uit het oog verliest, bleef bij me hangen.

Wel vond ik dat het verhaal af en toe wat vaart verloor. De terugblikken op Umi's jeugd en opleiding geven inzicht in haar achtergrond, maar ik wilde op sommige momenten liever verder met het onderzoek. Met zes slachtoffers en een steeds groter wordend mysterie is er genoeg om nieuwsgierig naar te blijven, al had ik bepaalde ontwikkelingen graag iets sneller zien verlopen.

De ontknoping geeft de gebeurtenissen bovendien een diepere betekenis dan alleen het achterhalen van de dader. De verbinding tussen water, emoties en de manier waarop mensen met de natuur omgaan, maakt dit verhaal meer dan een gewone magische detective.


Een sfeervolle Nederlandstalige fantasy-detective voor lezers die graag een bijzondere magische wereld ontdekken en een mysterie willen oplossen samen met een hoofdpersoon die zelf ook nog veel te leren heeft. Hoewel ik soms wat meer vaart had gewild, vond ik de combinatie van mythologie, spanning en persoonlijke ontwikkeling de moeite waard. Ik ben benieuwd welke zaken Umi in het volgende deel tegenkomt.

Halloween Frights - Shaylynn Ryan

Halloween Frights by Shaylynn Ryan
My rating: 4 of 5 stars

Halloween Frights van Shaylynn Ryan combineert paranormale romantiek, hekserij, humor en erotiek in een verhaal dat al vroeg een onverwachte wending neemt.

Luna Hawthorne probeert al jaren Archer – haar beste vriend en bijna-geliefde, die vijf jaar eerder werd vermoord – weer tot leven te wekken. Wanneer Phoenix Hayes, haar aartsvijand, per ongeluk haar spreuk verstoort, loopt het volledig uit de hand. In plaats van simpelweg terug te keren naar de wereld van de levenden, komt Archer vast te zitten in het lichaam van Phoenix. Nu moeten ze met zijn drieën samenwerken om de magie ongedaan te maken, terwijl het mysterie rond Archers dood steeds belangrijker wordt.

Wat ik het leukst vond, was de situatie tussen Archer en Phoenix. Dat twee mensen die niet bepaald met elkaar overweg kunnen gedwongen worden een lichaam te delen, zorgt voor volop gelegenheid tot gevatte opmerkingen en gênante momenten. Archers gebrek aan een filter liet me lachen, vooral wanneer Phoenix met zijn commentaar moest omgaan. Hun dynamiek voegt een speels element toe aan een verhaal dat ook thema's als rouw, onverwerkte gevoelens, familiegeheimen en moord verkent.

Ook de Halloween-sfeer sprak me aan. De dunne grens tussen de levenden en de doden, magische rituelen en het aanstaande 'Graveyard Ball' geven het verhaal een echt seizoensgebonden karakter. Luna's vastberadenheid om Archer terug te halen is begrijpelijk, en de band tussen hen maakt duidelijk waarom ze weigert hem op te geven.

De romantiek tussen Luna en Phoenix zorgt voor een extra complicatie. Hun verleden als vijanden maakt hun groeiende aantrekkingskracht interessant, al had ik graag wat meer tijd gezien voor de ontwikkeling van hun gevoelens. Sommige plotwendingen en emotionele verschuivingen voelden voor mij wat gehaast aan; bepaalde gesprekken en reacties hadden meer ruimte verdiend. Het verhaal heeft een hoog tempo, maar dat gaat soms ten koste van een diepere karakterontwikkeling.

Het boek bevat ook expliciete erotiek; lezers die op zoek zijn naar een knus, griezelig Halloween-verhaal zonder pikante scènes, moeten er dus rekening mee houden dat dit boek duidelijk in het genre van de paranormale romantiek valt.

mijn Notities

- Het gegeven dat Archer en Phoenix een lichaam delen, is vermakelijk en origineel. - De gevatte dialogen brengen humor in een verder duister, bovennatuurlijk verhaal. - Hekserij, geesten en het 'Graveyard Ball' zorgen voor een leuke Halloween-sfeer. - Ik had graag meer tijd gezien voor de romantische relaties en de emotionele ontwikkelingen om zich te ontplooien.

Eindoordeel: Een vermakelijke paranormale romance met een creatieve bovennatuurlijke complicatie, humoristische interacties tussen de personages en volop passie. Hoewel ik iets meer diepgang in de relaties en een geleidelijkere opbouw van bepaalde ontwikkelingen had gewenst, heb ik genoten van de combinatie van Halloween-magie, romantiek en chaos. Een goede keuze voor lezers die houden van seizoensgebonden verhalen die duister, zwoel en een tikkeltje onconventioneel zijn.

Halloween Curse: A Death Valley Ridge Story

Halloween Curse: A Death Valley Ridge Story by Sandra R. Coyle
My rating: 4 of 5 stars

Halloween Curse combineert een Halloweensfeer, geesten, een vloek en een onverwachte romance. Theo komt samen met zijn vrienden aan in Death Valley Ridge voor het Graveyard Ball, maar ontmoet daar Seraphine: een geest die de opdracht heeft hem te doden. Dat hij niet bang is, overrompelt haar, en ik vond het mooi om te zien hoe hun bijzondere eerste ontmoeting uitgroeit tot iets dat meer emotionele diepgang heeft.

Het verhaal biedt een mooie balans tussen bovennatuurlijk mysterie, een duister achtergrondverhaal en speelse momenten – vooral in de gevatte opmerkingen die Theo en zijn vrienden naar elkaar maken. Het verleden van Seraphine voegt een verontrustende laag toe aan wat anders een vrij standaard romance met een geest zou zijn geweest. Het verhaal heeft een vlot tempo en het einde zorgt voor een lief en bevredigend moment in hun relatie.

Soms voelden de emotionele beschrijvingen en de woordkeuze wat herhalend aan, en ik had graag gezien dat bepaalde ontwikkelingen wat verder waren uitgediept. Desondanks vond ik het een vermakelijk en vlot leesbaar verhaal, met een griezelige setting en een charmante romantische kant. Een goede keuze als je zin hebt in een vleugje duistere Halloweensfeer gecombineerd met een bovennatuurlijke romance.

Halloween Craving - C. M. Leigh

Halloween Craving : A Death Valley Ridge Story by C. M. Leigh
My rating: 4 of 5 stars

Het was een leuke combinatie van Halloween-sfeer, humor, mysterie en romantiek. Ik vond de setting van Death Valley Ridge – een stadje dat zijn griezelige reputatie serieus neemt – erg geslaagd. De mist die elke avond opkwam, de kraaien die zich bij de bakkerij verzamelden en de voorbereidingen voor het Halloweenfestival zorgden voor een heerlijk griezelige sfeer, zonder dat het verhaal te zwaar aanvoelde.

Dahlia was misschien wel het leukste aspect van het boek. Ik heb genoten van haar sarcastische gedachten en de manier waarop ze haar eigen twijfelachtige beslissingen probeerde goed te praten. Ook de interactie met haar vrienden leverde vermakelijke momenten op, en ik vond het leuk hoe de bakkerij en de heerlijke seizoenslekkernijen bijdroegen aan de charme van het verhaal. Vincent voegde een mysterieus en verontrustend element toe, vooral door het gevoel dat hij Dahlia al veel langer in de gaten hield dan zij zelf doorhad.

Soms had ik het gevoel dat bepaalde observaties en beschrijvingen zich herhaalden; ik had graag wat meer variatie in de vertelstijl gezien. Toch zorgde de humor in de dialogen ervoor dat het verhaal vlot las, terwijl de donkere ondertonen extra diepgang gaven aan wat anders een vrij standaard romantisch verhaal in een herfstjasje zou zijn geweest.

Eindoordeel: Een charmant griezelig en humoristisch boek met een donker romantisch tintje. Ik raad het aan voor lezers die op zoek zijn naar een romantisch verhaal in Halloween-sfeer, met eigenzinnige humor, mysterieuze personages en volop seizoenssfeer.

Halloween Chase - B. Shytle

Halloween Chase: A Death Valley Ridge Story by B. Shytle
My rating: 3 of 5 stars

Halloween Chase combineert slasher-horror met dark romance. Politieagent Victoria Hale probeert een seriemoordenaar te pakken die ieder jaar rond Halloween toeslaat. Maar terwijl ze hem probeert op te sporen, ontstaat er een gevaarlijke aantrekkingskracht tussen haar en de man achter het masker.

Ik vond het uitgangspunt interessant. De Halloween-sfeer, het masker en de dreiging geven het verhaal een duister randje. Ook de wisselende perspectieven zijn leuk, omdat je zowel Victoria's kant als die van Brent leert kennen. Brent is geen gewone romantische held met een donker randje, maar een echte killer met een obsessie voor Victoria. Dat maakt hun dynamiek behoorlijk ongemakkelijk.

Toch had ik vooral bij Victoria's ontwikkeling meer diepgang gewild. Ik kon begrijpen dat ze zich aangetrokken voelde tot gevaar, maar de stap naar het beschermen van een seriemoordenaar ging voor mij wat snel. Ik miste wat meer innerlijke strijd om die keuze geloofwaardig te maken.

Het verhaal leest vlot en blijft dicht bij de kern, maar sommige gevoelens en lichamelijke reacties worden herhaald. Daardoor had de schrijfstijl wat strakker gemogen. De seksuele inhoud is expliciet; voor mij ligt de spice rond 3/5.

Verdict: Halloween Chase is een korte, duistere read voor wie houdt van obsessieve aantrekkingskracht, gevaarlijke personages en relaties die ver buiten de grenzen van een gezonde romance vallen. De sfeer en het concept bevielen me, maar de snelle karakterontwikkeling en herhalingen hielden me tegen om hoger te gaan.

Halloween Candy – Licia Dawn & Jade Katzchen

Halloween Candy: A Death Valley Ridge Story by Licia Dawn
My rating: 4 of 5 stars

⭐ 4/5 Halloween Candy is zo'n verhaal waarbij een onschuldig Halloweenavondje al heel snel verandert in iets waar je absoluut niet meer van weg kunt lopen.

Chelsea reist samen met haar beste vriendin Elise door een klein stadje. Ze besluiten mee te doen aan de lokale Halloweenfestiviteiten en belanden op een groot feest in een schuur. Chelsea is duidelijk de meer voorzichtige van de twee, terwijl Elise veel makkelijker meegaat in de sfeer van drank, aandacht en alles wat de avond te bieden heeft.

En dan is er die clown.

Vanaf het moment dat Chelsea hem ontmoet, voelt er iets niet goed. Hij is opdringerig, vreemd en duidelijk geïnteresseerd in Elise. Daarnaast loopt er een man rond met een Scream-masker die Chelsea eveneens ongemakkelijk maakt. De sfeer verandert daardoor vrij snel van gezellig Halloweenfeest naar een situatie waarin je als lezer voortdurend denkt: hier gaat iets heel fout.

Dat vond ik een van de sterkste kanten van het verhaal. De Halloweensetting wordt goed gebruikt. De kostuums, de donkere omgeving, het feest, de bonfire, de mist en later de verlaten plekken geven het verhaal precies die creepy sfeer die je bij dit soort boek verwacht.

Chelsea vond ik als hoofdpersonage interessant omdat ze veel voorzichtiger is dan Elise. Ze probeert haar vriendin te beschermen, maar komt daardoor zelf steeds verder in de problemen. Haar frustratie en machteloosheid vond ik goed te begrijpen. Je ziet dat ze al snel beseft dat er iets mis is, terwijl Elise daar veel minder gevoelig voor is.

En dan begint het verhaal echt te spelen met de werkelijkheid.

Zonder te veel te verklappen: Chelsea wordt geconfronteerd met een situatie waarin ze zelf niet meer weet wat ze moet geloven. Ze wordt beschuldigd van iets verschrikkelijks, terwijl haar herinneringen iets compleet anders vertellen. Vervolgens wordt de vraag steeds belangrijker of haar herinneringen betrouwbaar zijn en wat er nu eigenlijk echt is gebeurd.

Dat psychologische element vond ik erg leuk. Het zorgt ervoor dat het verhaal niet alleen een simpel Halloween-horrortje wordt. Je blijft jezelf als lezer afvragen wat er achter de gebeurtenissen zit en of Chelsea wel een betrouwbare kijk op haar eigen werkelijkheid heeft.

De hoofdstukken zijn kort en daardoor leest het verhaal erg vlot. Er gebeurt veel en er wordt niet eindeloos stilgestaan bij beschrijvingen of lange overpeinzingen. Dat past goed bij een kort, spannend Halloweenverhaal. Tegelijk had ik soms juist graag wat meer tijd gekregen om bepaalde gebeurtenissen uit te werken. Sommige wendingen komen behoorlijk snel achter elkaar, waardoor ik als lezer niet altijd de kans kreeg om ze volledig te laten landen.

De personages zijn vooral functioneel voor het verhaal. Chelsea en Elise hebben een duidelijke dynamiek en hun verschillen werken goed. Elise is impulsiever en avontuurlijker, terwijl Chelsea eerder de rem probeert te zijn. Juist daardoor wordt hun vriendschap belangrijk voor wat er tijdens de avond gebeurt.

De schrijfstijl is direct en behoorlijk grof. Er wordt veel gevloekt en de seksuele inhoud is expliciet. Ook drugs, geweld en seksuele dreiging spelen een duidelijke rol. Dat maakt dit absoluut geen zoetsappig Halloweenverhaal. Voor mij ligt de spice rond 3/5, maar de seksuele scènes zijn wel expliciet en soms behoorlijk hard. De horror en spanning vond ik uiteindelijk interessanter dan de seksuele elementen.

Wat ik vooral leuk vond, is dat het verhaal zichzelf niet te serieus probeert te maken. Het is duister, soms behoorlijk extreem en vooral bedoeld om je mee te nemen in een bizarre Halloweenavond waarin niets meer is wat het lijkt.

View all my reviews

Moordvent – Jolanda Esselink

Moordvent by Jolanda Esselink
My rating: 4 of 5 stars

Moordvent is een psychologische thriller die vooral draait om de vraag hoe een relatie die begint met aantrekkingskracht en verliefdheid langzaam kan veranderen in iets waar je bang voor wordt.

Ellen is succesvol, zelfstandig en op zoek naar liefde. Wanneer ze Johan ontmoet, lijkt hij in eerste instantie precies de man die ze zoekt. Ze voelt zich sterk tot hem aangetrokken en ziet een toekomst met hem voor zich. Maar gaandeweg verschijnen er steeds meer signalen dat er iets niet klopt. Johan kan charmant zijn, maar ook controlerend en manipulatief. En juist die afwisseling maakt het voor Ellen zo moeilijk om de werkelijkheid onder ogen te zien.

Wat mij het meest raakte, was Ellens psychologie. Ze is niet ineens gevangen in een slechte relatie. Het gaat stap voor stap. Een opmerking hier, een reactie daar, iets wat ze eerst nog probeert goed te praten. Daardoor begrijp je ook beter waarom iemand niet zomaar de deur achter zich dichttrekt. Liefde, hoop, schaamte, twijfel en angst lopen voortdurend door elkaar.

De titel Moordvent krijgt daardoor voor mij ook meer betekenis dan alleen een verwijzing naar geweld. Het gaat over de vraag hoe ver iemand kan gaan wanneer liefde omslaat in bezit en haat.

De proloog vond ik meteen sterk. Je weet vanaf het begin dat er iets heel ernstigs is gebeurd, waardoor je tijdens het lezen voortdurend met een gevoel van dreiging blijft zitten. Ik wilde vooral weten hoe Ellen uiteindelijk op dat punt terecht was gekomen.

Het eerste deel vond ik het sterkst. Daar zit voor mij de meeste psychologische spanning. De relatie tussen Ellen en Johan wordt steeds beklemmender en ik merkte dat ik regelmatig dacht: zie je dan niet wat hier gebeurt? Tegelijk weet je als lezer natuurlijk meer dan Ellen op sommige momenten, waardoor je juist extra spanning voelt.

Na de vlucht verandert het verhaal behoorlijk. Ellen probeert in Spanje opnieuw te beginnen en krijgt ruimte om na te denken over wat ze heeft meegemaakt. Ik vond dat deel interessant omdat het niet alleen gaat over ontsnappen, maar ook over wat er daarna komt. Weg zijn van iemand betekent immers niet automatisch dat de angst ook verdwenen is.

Daar werd het tempo voor mij soms wat rustiger dan ik gewend ben van een thriller. Er is meer aandacht voor Ellens nieuwe leven, haar contacten en haar zoektocht naar vertrouwen en liefde. Sommige passages vond ik mooi, maar op een paar momenten had ik graag wat meer vaart gezien.

De Spaanse setting vond ik dan weer een fijne toevoeging. De bergen, de boerderij, de dieren en het andere ritme van leven vormen een mooi contrast met de donkere periode waar Ellen vandaan komt. Tegelijk blijft er een onderliggende onzekerheid: kan ze werkelijk opnieuw beginnen, of blijft haar verleden haar achtervolgen?

De romantische en seksuele scènes zijn aanwezig. Voor mij zijn ze niet het sterkste onderdeel van het boek en soms vond ik ze wat uitgebreid, maar ze passen wel bij Ellens zoektocht naar liefde, lichamelijkheid en opnieuw vertrouwen krijgen in mannen. Ik zou de spice voor mij rond 3/5 zetten.

Ook de schrijfstijl vond ik over het algemeen prettig en toegankelijk. De auteur schrijft beeldend en besteedt veel aandacht aan Ellens gedachten en gevoelens. Soms werd er voor mijn gevoel iets langer bij een emotie stilgestaan dan nodig was, waardoor het tempo wat zakte. Maar juist in de psychologische passages werkte die aandacht ook vaak goed.

Wat ik daarnaast waardeerde, is dat het verhaal duidelijk niet alleen bedoeld is als spannend verhaal, maar ook aandacht wil vragen voor gaslighting, partnergeweld en femicide. Achterin het boek wordt bovendien toegelicht welke bronnen en deskundigheid voor het schrijven zijn gebruikt.